用户通过网站获取信息有两种主要方式：如果已经知道或者可以猜测网站的网址，则用户直接通过网址访问，如果不了解网址，则通过搜索引擎查询。 搜索引擎是一个互联网信息检索工具，因此搜索引擎对网络营销的基本作用首先表现在引导用户发现网站/产品/服务的相关摘要信息，并通过链接到网站获取详细信息。在这个过程中，搜索引擎成为一个传递网络营销信息的基本工具。
搜索引擎检索出来的是网页信息的索引，一般只是某个网站/网页的简要介绍，或者搜索引擎自动抓取的部分内容，而不是网页的全部内容，因此这些搜索结果只能发挥一个“引子”的作用，如何尽可能好地将有吸引力的索引内容展现给用户，是否能吸引用户根据这些简单的信息进入相应的网页继续获取信息，以及该网页/网站是否可以给用户提供给他所期望的信息，这些就是搜索引擎营销所需要研究的主要内容。
在帮助用户检索信息、实现网络营销信息传递的基础上，搜索引擎在网络营销中的作用可以进一步延伸到下面六个方面：
（1）网站推广，即通过搜索引擎推广实现网站访问量增加的目的，这也是搜索引擎对网络营销的最大价值；
（2）产品推广，与网站推广类似，可以对具体产品进行针对性的推广，让更多用户发现产品信息，尤其通过购物搜索引擎等方式，可以实现对多种产品的比较，为用户获取购买决策信息提供支持；；
（3）提升企业/网站的网络品牌；
（4）由于搜索引擎拥有众多用户，因此也成为一种网络广告媒体，并且比一般基于网页的网络广告具有更高的定位程度；
（5）搜索引擎作为在线市场调研的工具，在竞争者研究、用户行为研究等方面均有重要作用；
（6）发现商业机会，通过搜索引擎可以获得各种网上发布的商业信息，从中筛选后可能发现有价值的信息。
随着搜索引擎技术的不断发展，搜索引擎对企业经营的作用越来越多，这也是为什么在网络营销中对搜索引擎给予极大重视的原因。
网络营销常见问题解答(FAQ)是网上营销新观察网络营销专题栏目之一，主要为网络营销初学者提供网络营销概念和网络营销方法与技巧等实用基础知识。其中有些问题根据作者自1998年至今从事网络营销实践与研究以来遇到的各种问题归类整理，有些则是读者咨询经常提出的问题。
